En fortælling om isvand i Ghana

Redaktørens note: Isvand sælges nu for GHp30 eller GHp20 nogle steder. Gennem årene har den gennemgået adskillige ændringer, ikke kun i pris, men også hvordan den er pakket og endda de sange, der ledsager dens hawking på gaden. Mens Ghana fejrer sin 59. uafhængighedsdag, præsenterer YEN.com.gh en sjov smule historie bag det, der let er den mest almindelige vare på det ghanesiske marked, isvand!

Rejsen med at drikke vand med fornøjelse i Ghana har været ret interessant. Lerpotter og dybe brønde plejede at være den ghanesiske måde at køle vand på. Så kom også de tidspunkter, hvor vandet blev behandlet med røget palmeskaller for at give det en karakteristisk smag. Selvom disse metoder stadig er på mode i nogle dele af landet, er det et faktum, at køleskabet og dets evne til at levere iskoldt vand til at slukke tørsten hos mange ghanesere har forvandlet vand til en lukrativ forretning.

Det blev almindeligt at se mennesker (især unge damer) i travle lastbilparker og overfyldte steder, bærende spande med iskoldt vand, med perler af afkølet vand dryppende langs siderne af deres spande. Til spanden fulgte et målebæger og et sæt flerfarvede kopper. Med målebægeret ville sælgeren øse isvandet fra spanden for at fylde en af ​​de andre kopper til  sine kunder.

Det blev hurtigt en uskreven adfærdskodeks for sælgerne at synge en melodi for at tiltrække folk til vandet, der sælges af kopfulden. Nogle af sælgerne ville bare synge sætningen 'Yes, Ice', som om de i stedet solgte isblokke. Mange sælgere sluttede sig til omkvædet uden at kende konnotationen af ​​teksterne.

Ulempen ved at betjene kunder med de samme kopper igen og igen var den lethed, hvormed sygdomme blev spredt. Ofte, selvom mange drak af den samme kop, havde sælgerne for travlt med at sælge til at rense deres kopper grundigt. Flere sundhedsmæssige bekymringer blev rejst, da nyheden kom om, at partikler af fækalier engang blev fundet på de isblokke, der blev brugt til at afkøle vandet. Det er klart, at der var behov for en ny emballeringsmetode for at gøre isvand virkelig hygiejnisk, så den almindelige gennemsigtige polyethylen syntes at være den rigtige løsning. Selvom den store ghanesiske opfindsomhed blev fundet en anden løsning i 'industrialiseret' posevand; eller sådan så det ud.

Det 'originale sachet water' - 'Chief of the Chief'

Isvand i bundne miniature polyklare plastikposer blev senere omtalt som 'Panyin de Panyin' (løst betyder, at den gamle stadig er kongen), med introduktionen af ​​'industrialiseret' posevand. Denne emballage til isvandet og nogle gange vand med røgsmag var meget god for rejsende. I starten var posens størrelse sådan, at en forbruger kunne gå hele dagen igennem med kun én pose med vandet i hånden. De skulle kun binde det udstansede område for at bevare vandet.

Små børn faldt under vægten, mens andre slap det sække vand, som opsamlede snavs fra jorden, eller posen kan briste som følge af faldet. Fra en startpris på ȼ10 (efter hvad jeg husker), bevægede det nye 'isvand' sig støt gennem ¢20, ¢30 til ȼ50 (gammel cedi-valuta), før det gik på pension. Og hendes pensionering var dramatisk.

'Rent vand' er født

Snart kom fænomenet 'rent vand' på banen. Til dato er dens renhed i tvivl, og mange spekulerer på, om denne beskrivelse ikke er en misvisende betegnelse. Den allerførste prøve af rent vand, husker jeg uden tvivl, hed 'Sultan', som dukkede op i slutningen af ​​1990'erne. Den var i en firkantet, relativt fastere pose og havde en grøn etiket med inskriptionen 'Sultan' over et billede af to krydsede sværd.

Sultanens indskrift i farver og ved siden af ​​navnet 'rent vand' syntes at have virket som magi. Igen må navnet Sultan have givet den ghanesiske forbruger indtryk af, at dette mærke af rent vand havde arabiske forbindelser, måske at det var importeret fra Saudi-Arabien! Hvis ja, så gjorde dette det mere end velkomment på det ghanesiske marked (vi elsker alt og alt importeret).

Sultan gav faktisk sine forbrugere et tegn på velstand, og det blev hurtigt et statussymbol: De, der var nedladende for dette mærke, blev set som rige og civiliserede. Det blev hurtigt det foretrukne mærke, da det blev set som hygiejnisk sammenlignet med det bløde, runde og knudrede 'panyin de panyin', som hidtil havde regeret.

Panyin de Panyin er nedslidt, men ikke uden kamp

Maame Panyin (den ældre kvinde) begyndte at miste sit greb om forbrugerne. Dette fulgte på vedvarende klager over snavsede partikler, der flød i vandet. Ghanas originale 'sachet water' blev nu latterliggjort og blev kaldt navne, hvoraf det ene var 'Yoomo Fofoo' (en gammel dames hængende bryst). Dette navn virkede perfekt i betragtning af, at ældre mennesker holdt sig til deres knudrede vand og så det som mere hygiejnisk og smagfuldt.

Tilsyneladende sagde de gamle, at den gamle soldat kan undertrykkes, men han dør aldrig. De havde ret. Jeg tror, ​​de forudså den arabiske ridders fald og omfavnede det. De var klar til at hjælpe ham med at falde dybere for hans forræderiske forseelse mod deres elskede 'isvand', som nogle kærligt kaldte det. Nå, jeg er enig med dem. Maame Panyin vidste, hvordan hun skulle tage sig af sig selv. Som rent vand burde være, havde hun ingen lugt eller smag undtagen, selvfølgelig, når hun blev behandlet i røgprocessen.

Sultan havde på den anden side en skarp lugt og en rystende smag. Jeg kan huske, at jeg kastede op, første gang jeg prøvede det (jeg blev kaldt en landsbyboer af mine venner - en anden grund til, at jeg afskyede Sultan-mærket af rent vand).

Det duftede af grønne alger og smagen var sur (skal vand ikke være smagløst?). Jeg ved ikke, om jeg skal tilskrive disse dårlige egenskaber muligheden for, at vandet var udløbet, men der var ingen udløbsregulering dengang, så man kunne ikke fortælle. (Men for hver af de cirka fem gange, jeg smagte det, kastede jeg op). Nogle venner teoretiserede, at lugten og smagen skyldtes behandlingen (skulle det egentlig ikke snarere have forbedret smagen?)

På trods af disse ulemper lykkedes det den arabiske ridder at sparke vores gamle kvinde ud af markedet. Sidstnævntes død var langsom, men støt, da sælgere bar hende sammen med sultanen i deres pander. Det var netop den måde, de gamle cedi-sedler havde skullet bane vejen for de nye i 2007. Forbrugeren havde nu valget mellem det rene vand og dets knudrede modstykke. Gradvist bukkede hun ud af markedet, og de eneste spor af hende kom gennem tilsvarende emballerede isterninger.

Fødslen af ​​en forretningsidé

Jeg elsker Ghana af en grund - det er en nation fuld af copycats. Bare start én ting i dag, og i morgen vil tusindvis af ghanesere følge trop. Det er dog ret godt, det afføder konkurrence, som hæver standarderne for produkter og serviceydelser (i ideelle situationer). Måske havde andre forbrugere af rent vand haft deres rimelige andel af min erfaring med Sultan, hvilket førte til uophørlige klager over ham. Bam! En idé blev født. Tilsyneladende var der håb for Yoomo foofo: hun havde kun brug for en brystopstrammende behandling. Og så med posefremstillingsmaskinen gav forretningsmindede ghanesere den gamle dame en ny påklædning, fastere og strammere end originalen. Godt for økonomien.

Snart blev markedet oversvømmet med istandsat 'rent vand'. Vand var blevet en handelsvare snarere end en nødvendighed for at overleve. Det eneste, man behøvede, var kapitalen til at købe en posefremstillingsmaskine for at udforske den nye guldmine.

For at gøre det mere indfødt, gav initiativrige ghanesere den gamle dame lokale navne: Nsu, Adom, Gye Nyame var blot nogle få. Andre mærker har bare bevaret deres engelske navne. Jeg gætter på, at det afspejlede deres standard (det er i øvrigt et eksempel på et sådant mærke med et engelsk navn, Standard pure water). Andre engelske navne var Glacier, Gocool og Everpure (virkelig?).

Selvom de fleste af de tidligere mærker nu er uddøde, er nogle af de nytilkomne stadig i seriøs forretning. Nogle mennesker brugte rent vand til at udbrede evangeliet, og dette resulterede i navne med rent vand som 'Guds kærlighed', 'Frelser', 'Nåde', 'Kong Jesus', for blot at nævne nogle få (kloge kristne hva?). På trods af de fine navne er hygiejnen nogle af de steder, hvor vandet produceres, mistænkelig. Det virker som om, at emballagens kvalitet og attraktivitet er vigtigere end selve vandets renhed.

….Og flaskevand ankommer!

Efter disse faser kom flaskevandet, som begyndte at vinde mere terræn i 2010'erne. Nu sidder den også og konkurrerer med de andre typer fra leverandører. For nylig aflagde en ven et besøg i Kumasi og viste mig billeder af alle disse faser af vand, der stadig sælges i Kumasi, så trods alt eksisterer pinyin di pinyin og alle andre former stadig.

Nu, da flaskevand kom, blev det opfattet som en drik foretrukket af borgerskabet i Ghana, men med tiden er det overalt, og med et minimum på GH₵1,00 kunne man købe en flaske vand. Som jeg tidligere sagde, er Ghana ikke et land uden konkurrence. Efterhånden blev flaskevand til en forretning, som mange er begyndt at tjene penge på.

Voltic plejede at være det populære mærke, der tjente penge, indtil de andre sluttede sig til for at give dem en chance for deres penge. Nu handler det mere om præference og det mærke, du er interesseret i at købe. Efterhånden som flaskevand bliver populært, bekymrer mange sig nu om mængden af ​​syreindhold i hver flaske, så nu beslutter virksomhederne i erhvervslivet at angive det alkaliske indhold i hver flaske vand, og mit gæt er måske at tiltrække et bedre marked.

Rent vand regler til undsætning?

I begyndelsen af ​​2000'erne var rent vand overalt på det ghanesiske marked. Men efter afsløringer af dårlige hygiejniske forhold på nogle rentvandsfabrikker og det efterfølgende misbrug af varen, måtte reguleringen træde i kraft. Derefter gik Ghana Standards Board (GSB) amok for at rense markedet for alle sjuskede rentvandsprodukter. Disse produkter havde gjort byen beskidt på grund af affaldet af de mange poser og sammen med denne trussel vandbårne infektioner.

GSB pålagde, at alle producenter skulle begynde at angive udløbsdatoerne for deres produkter på posen og med et GSB-symbol. Med tiden blev dette normen, men der var stadig dårlige produkter på markedet og alligevel, mærkeligt nok, med GSB-symbolet.

Med jævne mellemrum udkommer GSB, nu Ghana Standards Authority (GSA), med en liste over anerkendte producenter af posevand. Selvom denne øvelse er god, ser den ikke ud til at gå langt nok, i betragtning af de nye mærker, der bliver trukket ud (som konstant bliver annonceret, som om de var stoffer). Hver en afkroge af landet er fyldt med poser, og den første iver efter at gribe ned på sjuskede vandprodukter ser ud til at være ebbet ud. Jeg kan ikke engang se GSA-symbolet på de fleste af produkterne længere. Måske skal GSA gøre lidt mere i denne retning.

Så her er vi endelig; det er lidt over et årti siden, at rent vand bragede ind på det ghanesiske marked, men jeg spekulerer stadig på ... virkelig, hvor rent er vores 'rene vand' blevet? Jeg holder pause for at få et svar.