Mød Kevin Okyere: Den 38-årige ghaneser, der byggede et olieselskab på $1 mia

Forretningen med at efterforske efter olie og gas er kendt for at være vanskelig og risikabel, selv for gigantiske konglomerater.

Det er derfor interessant at høre, at en ghanesisk virksomhed, især en bemandet af en relativt ung person, har taget en sådan risiko.

Men for den 38-årige Kevin Okyere, som er administrerende direktør for Springfield Group, et firma Forbes vurderer til at være 1 milliard dollar værd, er det en risiko, der er værd at tage, fordi 'vi ikke har råd til at fejle.'

Indtil nu kan Okyere være ret beskeden og ukendt, men han er helt sikkert en, der er værd at se op til i betragtning af, at selvom han blev født i velstand, gav han sig ikke og stræbte efter mere.

LÆS OGSÅ: Becca slipper endelig de dejlige billeder fra sit vilde brudeshow

Mere fascinerende er det faktum, at Okyere begyndte at finpudse sine forretningstalenter ved at sælge 'afkølet vand' til fodboldfans på Kumasi Sports Stadium i sine tidlige år.

Læs hele hans historie som fortalt af Forbes:

Selv i olieefterforskningens svulstige budgetverden er 70 millioner dollars mange penge. Og alligevel er det, hvor meget Kevin Okyere, en af ​​Ghanas dygtigste, men underspillede iværksættere, personligt har brugt på at udvikle den meget lovende West Cape Three Points Block 2 offshore Ghana (WCTP2). Springfield Group, det energikonglomerat, han grundlagde og kontrollerer, ejer en andel på 82 % og operatørskab i blokken, som dækker 673 kvadratkilometer i Guineabugtens Tano-bassin. Det er første gang, et hjemmelavet ghanesisk selskab leder efter olie, og indsatsen er høj.

'Vi har ikke råd til at fejle,' siger Kevin Okyere, mens han napper blækspruttekaraage på en lækker japansk restaurant i centrum af Accra og ignorerer den blidt summende telefon på bordet. 'Jeg mener, vi er det første ghanesiske selskab, der begiver sig ud i olieefterforskning. Vi er i en unik position til at skabe præcedens for oprindelige virksomheder, der ønsker at deltage i opstrømssektoren. Hvis det lykkes, så ville vi have sendt et stærkt budskab - at ghanesere er lige så dygtige. Det er virkelig vigtigt for mig.'

Han brød brød med et par teammedlemmer på denne kølige augustaften. Klædt i en uoptrukket officiel skjorte, kakibukser og sorte sneakers ligner Okyere mere administrerende direktør for en Silicon Valley-startup end lederen af ​​et af Vestafrikas mest succesrige energikonglomerater. Hans udseende kan være beskedent; hans ambitioner er alt andet end. På kun 12 år har Kevin Okyere, kun 38, bygget sin virksomhed, Springfield Group, op til en 1 milliard dollar (årlige indtægter) multifacetteret ghanesisk energibekæmpelse. Springfield Group er involveret i handel og transport af kulbrinter, terminalling og opbevaring, tankstationer og for nylig olieefterforskning. Virksomheden beskæftiger hundredvis af mennesker i Ghana og Nigeria.

Kevin Okyere blev født i 1980 i en velhavende familie i Ghanas guldrige Ashanti-region. Hans far havde opbygget en betydelig formue inden for byggeri, stålfremstilling og storstilet kakaobrug, før han blev indhyllet som traditionel høvding. Okyere udviste iværksætterløfte i en meget ung alder. Da han var 11, solgte han allerede isvand til fodboldtilhængere på Kumasi Sportsstadion for at tjene ekstra lommepenge. Under sin families årlige sommerferierejser til London påtog han sig job hos tekstilvirksomheder i Storbritannien.

'Vores familiehus lå ikke for langt fra stadion. Jeg puttede ofte vand i vores kummefrysere derhjemme og solgte så det iskolde vand til de tilhængere, der så kampene på stadion. Alle plejede at kalde mig 'Eddie Murphy' med henvisning til filmen 'Coming To America'. Filmen var ganske nylig i Ghana på det tidspunkt. De plejede at undre sig over, hvorfor jeg arbejdede, når min far var velhavende,« husker han.

LÆS OGSÅ: Benedicta Gafah begejstrer fans med vild 'no bra'-video

Efter at have afsluttet sin gymnasieuddannelse i Ghana fortsatte han til USA, hvor han studerede regnskab ved George Mason University i Virginia. Mens han studerede, arbejdede Okyere adskillige job på forskellige tidspunkter - passe mentalt udfordrede patienter i deres hjem, arbejde som sikkerhedsvagt og på et tidspunkt arbejde i postrummet hos AOL. 'Alt legitimt, der kunne tjene mig penge, jeg tog det,' siger han.

På de senere stadier af sin regnskabsuddannelse var han i stand til at sikre sig mere prestigefyldte job. Han var en af ​​de tidligste ansatte i XM Satellite radio nu (Sirius XM Holdings), hvor han arbejdede som radioprogrammør. Han havde også et ophold hos Sprint, hvor han arbejdede i kundeserviceafdelingen. Da han havde afsluttet sin uddannelse, havde han fået et jobtilbud fra en af ​​de førende kommercielle banker i USA. Jobbet var at betale ham 72.000 dollars om året. Hvor fristende tilbuddet end var, besluttede Okyere at vende hjem til Ghana.

'I modsætning til USA var Ghana jomfruelig territorium for mange virksomheder. Der var for mange muligheder for at udforske i Ghana, og jeg vidste, at jeg kunne få mere succes herhjemme end i udlandet. Jeg vidste, at jeg ville drive min egen virksomhed, men jeg var ikke engang sikker på, hvad jeg skulle gøre. Mine to tidligere job i USA havde været inden for telekommunikation, så jeg var mere tilbøjelig til at lancere en erhvervstelekomsektor,” siger han.

Okyere flyttede tilbage til Ghana i 2004 og sluttede sig til sin storesøster i hendes forretning for at forstå, hvordan landet fungerede. Et år efter at have arbejdet for sin søster, sammensatte han et lille team af investorer og etablerede Westland Alliance Ltd, et teleselskab, der leverede internationale opkaldsdirigeringstjenester til AT&T og adskillige internationale telekortselskaber. Westland Alliance og dets datterselskaber diversificerede til sidst til mobilmaster og værditilvæksttjenester (VAS) til mobiltelefonselskaber. Virksomheden havde stor succes, men det varede ikke længe, ​​før han blev træt af telekommunikationsbranchen og besluttede at melde sig ud.

”Virksomheden klarede sig rigtig godt, men der var meget usikkerhed med vores kerneforretning – opkaldsrouting-forretningen. Mine kontrakter med vores kunder blev revurderet hvert år, og jeg indså, at min skæbne var i hånden på teleselskaberne, som forbeholdt sig retten til at opsige min kontrakt til enhver tid. Jeg kunne heller ikke eje et mobilteleselskab, fordi licensen alene kostede hundredvis af millioner af dollars - hvilket tydeligvis var uden for min rækkevidde. Jeg begyndte at planlægge mit exit og lede efter den næste store mulighed,” husker han.

LÆS OGSÅ: Video af Yaw Dabo, der græder efter at have mistet GHC4.000 på Manchester United-lækager

I 2006, mens han stadig drev Westland Alliance, begyndte Okyere at arbejde med en forretningskendt, som leverede råolie og kondensat til Tema-raffinaderiet. Da Okyere ofte interagerede med denne medarbejder, erfarede han, at der var mangel på lagerfaciliteter til olieprodukter i Tema. Med kontanter fra sine telecom-eventyr erhvervede han jord og begyndte at bygge en lagertankfarm i Tema tæt på raffinaderiet. Da han inviterede embedsmænd fra Ghanas National Petroleum Authority til at inspicere hans byggeprojekt, blev de så overraskede over, at en så ung - han var 26 på det tidspunkt - var i gang med et så kapitalintensivt projekt og beskæftigede snesevis af indfødte ghanesere. Embedsmændene var så imponerede over det, han byggede, så meget, at de bad ham om at ansøge om en petroleumsproduktimportlicens.

Det markerede tilblivelsen af ​​Springfield Energys flagskibshandelsvirksomhed. Lige siden 2008 har Springfield Energy importeret raffinerede olieprodukter såsom benzin, petroleum til to formål, benzin, naphtha og jetbrændstof til Ghana. Virksomheden er nu den dominerende importør af brændstofprodukter til Ghana med en omsætning på mere end 1 milliard dollars alene i sin handelsforretning. Dengang var det kun lokalt ejede handelsvirksomheder, der måtte importere brændstofprodukter. Internationale olieselskaber, der søgte at gøre forretninger i Ghana, måtte samarbejde med lokalt ejede selskaber. Da BP PLC kom til Ghana i 2010 og ledte efter en handelsvirksomhed, de kunne samarbejde med, indgik det britiske multinationale partnerskab med Springfield – et partnerskab, der stadig eksisterer i dag. Springfield Group har konsekvent pløjet sit overskud fra sin kernehandelsvirksomhed til at opbygge og erhverve andre virksomheder inden for energiværditoget og ejer nu tankstationer i Ghana, lagerfaciliteter, et datterselskab til oliefelttjenester og et transportfirma.

I 2011, for at udvide deres forretning ud over Ghana, besluttede Okyere og hans partner, Geena Malkani, at besøge nabolandet Nigeria for at udforske muligheder i downstream-rummet. De dannede et nyt selskab, Springfield Ashburton, og ansøgte det statsejede olieselskab, Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), om at blive inkluderet blandt de internationale virksomheder, der skulle tildeles de lukrative råolieløftekontrakter. I to år – i 2012 og 2013 forsøgte Springfield Ashburton uden held at klare sig. I 2014 – tre år efter Springfield Ashburton var blevet registreret i Nigeria – og efter at have indgået et samarbejde med BP PLC, blev de optaget til 2014/2015 råoliekontrakten. Det var første gang, et ghanesisk selskab – et ukendt handelshus i nigerianske kredse, blev tildelt den meget eftertragtede langsigtede oliekontrakt. Nigerianske medier satte spørgsmålstegn ved valget af et ghanesisk selskab til kontrakterne og insinuerede, at Okyere var en nær forretningsforbindelse til Nigerias tidligere magtfulde olieminister, Diezani Alison-Madueke. Okyere er hurtig til at nægte enhver forbindelse med hende og bemærker, at de aviser, der skrev historierne, der forbinder ham med den tidligere minister, trak deres historier tilbage, efter at Springfield med succes havde sagsøgt dem i retten. Okyere vandt også økonomiske domme.

LÆS OGSÅ: 5 ting, eksperter har advaret mod at bruge kokosolie

»Jeg var ikke ministerens kollega eller bekendt, og vi havde ikke nogen form for forhold. Springfield Ashburton blev tildelt kontrakten udelukkende på grundlag af fortjeneste og på grund af vores rene vedholdenhed. I 3 år siden 2011 havde vi besøgt NNPC's kontorer hver uge, haft kontakt med embedsmænd fra råoliemarkedsafdelingen og demonstreret vores kapacitet. De så vores track record i Ghana; vi havde en omsætning på mere end $800 millioner i 2012, selv før vi vandt de nigerianske kontrakter, og rekorderne er der. Vi havde den finansielle kapacitet og et strategisk partnerskab med BP, der gav os en fordel til at vinde efter vores første to forsøg. De mediehistorier var sponsoreret af vores konkurrenter, som var utilfredse med os,” siger han.

Springfield Ashburton driver stadig forretning i Nigeria og blev i 2015 udnævnt af NNPC til Offshore Processing Agreements (OPA) - en kontrakt, hvor oliehandlere eller raffineringsvirksomheder løfter råolie, raffinerer det i udlandet og leverer de resulterende produkter tilbage til NNPC. NNPC afbrød efterfølgende hele Offshore Processing Agreements, afbrød offshore Processing Arrangementet og vedtog i stedet for direkte handel med Nigerias olie.

I 2012 ansøgte Okyere om en olieblok i Ghana, og satte sit syn på WCTP2, en olieblok med dokumenterede reserver på. Kosmos Energy, et Dallas, Texas-baseret olieselskab og Tullow Oil, som i øjeblikket producerer olie fra Jubilee-oliefeltet, havde netop afgivet WCTP2, som blev skåret ud af West Cape Three Points-blokken efter afgrænsningen af ​​Jubilee-enhedsområdet . Den ghanesiske regering, der var bekymret for, at Okyere simpelthen kunne vende blokken for en fortjeneste, tvang ham til at oprette en fuldgyldig E&P-enhed, før de kunne tildele blokken til Springfield Group. Regeringen krævede også, at Okyere forpligtede sig til mindst 100 millioner dollars over en 7-årig periode til at udvikle blokken. Okyere oprettede Springfield E&P i 2012, men det var først i 2016 - fire år senere, at regeringen tildelte Springfield rettighederne til at udforske olie på WCTP2, og det blev ratificeret af parlamentet. Okyere hyrede efterfølgende olieveteranen Bernard Vigneaux, en tidligere direktør for Total og Perenco, til at lede efterforskningsindsatsen.

LÆS OGSÅ: Sarkodie dropper seneste nummer med Akufo-Addo (Audio)

Blokken, WCTP2, er placeret i en misundelsesværdig position med Tullow Oil/Kosmos Energys produktive Jubilee-felt umiddelbart mod vest, Hess' Greater Pecan-projekt mod syd og Enis Sankofa-Gye Nyame-felt mod øst. Den tidligere operatør af blokken, Kosmos Energy, borede fem efterforskningsbrønde i WCTP2, herunder oliefundene Odum og Banda, som er betydelige. Baseret på vintage seismiske 3D-data, der er arvet fra Kosmos Energy, har Springfield været i stand til at identificere en række store leads og prospekter fra Campanian-alderen på blokken. Selskabet evaluerer i øjeblikket omkring 800 kvadratkilometer friske 3D bredbåndsseismiske data, som PGS’ Ramform Titan-skib erhvervede på dybvandsblokken tidligere på året, mens de samtidig udfører efterforskningsaktiviteter for nye leads og prospekter. Det er et latterligt dyrt foretagende, og indtil videre har Okyere pumpet 70 millioner dollars af sine egne midler ind i projektet. Ifølge ham sidder hele blokken på 3,5 milliarder tønder olie og 5 billioner kubikfod gas. Springfield E&P skal bore en debutbrønd i januar 2019.

'For mig er den vigtigste grund til, at vi forfølger dette, at bevise, at ghanesere kan gøre det. Vi har en handelsvirksomhed, der går godt, og jeg kunne sagtens tage den sikre vej til at tjene flere penge ved at investere i fast ejendom eller noget mindre kedeligt. Men vi ser på os selv som de indfødte temposættere i denne branche. Hvis vi får succes – og det bliver vi, kommer der nye lokale aktører til, og det er meget vigtigt for økosystemet,” siger han.

Når han ikke opbygger Springfield Group til Ghanas dominerende energiselskab, bruger Okyere sin tid til filantropi. Hans Kevin Okyere Foundation i partnerskab med Springfield Group støtter programmer inden for uddannelse og sundhed på tværs af Ghana. Fonden har en stående aftale med landets største statsejede hospital, hvorved fonden finansierer sygehusregninger for fattige patienter, som ikke har råd til at betale deres regninger. Fonden betaler skolepenge for hundredvis af folkeskolebørn i Ghana, og han sender nogle af landets dygtigste studerende til universiteter i Nordamerika og Europa.

'Jeg har været heldig i erhvervslivet og i livet, og at give tilbage er det mindste, jeg kan gøre. I sidste ende tror jeg ikke, at jeg ønsker at blive husket som en af ​​de rigeste ghanesere; Jeg vil gerne huskes som en af ​​de største givere.'

Ghana Nyheder i dag: Beccas ægteskab i fare?

Vil du blive vist på YEN.com.gh?

Send os en besked på vores Facebook /Instagram-sider med dine historier, billeder